Mister Marcel

Hij komt de trap op en loopt meteen door. Zijn dochtertje is te laat voor pianoles en mijn zoon zit al bij gitaar. Op de weg terug ziet hij me en begroet me hartelijk. Ik heb hem al tijden niet meer gezien, maar via mijn ex-vrouw weet ik wat er met hem aan de hand is. Nog geen veertig jaar, maar een ongeneeslijke vorm van kanker en 'opgegeven' zoals dat heet en niet om de feiten heen draait. Hij gaat naast me zitten en we beginnen te praten. Een 'hoe gaat het' is niet nodig, ik kijk hem aan en hij reageert met: 'je weet waarschijnlijk wel hoe het met me gaat'. Ik knik en hij vertelt. Hoe hij probeert zoveel mogelijk te genieten van de resterende tijd en er voor zijn kinderen te zijn. Hij is dankbaar voor de extra tijd die hem gegeven is, want zijn dood was al eerder verwacht. We hebben een warm gesprek over een ijskoud gegeven. We nemen afscheid zonder te weten of we elkaar nog zien.

Bijna twintig jaar terug. Marcel, zo heet hij, is met mijn toenmalige vriendin en een derde geograaf in Afrika. De mannen zijn een belangrijke steun voor haar; ze heeft het moeilijk in de afzondering daar waar de dichtstbijzijnde benzinepomp en telefoon 500 km over grotendeels zandwegen met gaten en kuilen is. Na een paar maanden ga ik op bezoek. De mannen ken ik, het zijn mijn studiegenoten en ik heb ze nog in werkgroepen college gegeven. Later zullen we nog regelmatig samen fietsen. Marcel doet bodemonderzoek en ik trek er op een dag met hem en zijn hulpje Keetile op uit. Hij laat mij op een moment achter met Keetile om een kuil verder af te graven. We verdelen het werk en het water dat we hebben meegenomen. Keetile heeft het steevast over Mister Marcel en vraagt me op een gegeven moment 'how much does Mister Marcel pay you?'. Dat ik me voor de lol en om gewoon Marcel te helpen in het zweet sta te werken gaat er bij hem niet in. Op dat moment komt 'Mister Marcel' er weer aan en schiet bovenstaande foto. Een moment dat ik niet vergeet, vooral omdat Keetile, nauwelijks zichtbaar in het 'zwart-witte' kijkt hoe ik sta te graven. 'De nieuwe wereldorde' wordt het later door het drietal genoemd.

Gisteren kwam een SMSje, van de toenmalige vriendin en inmiddels ex-vrouw. 'Marcel is overleden'. Het was duidelijk dat de laatste weken heel zwaar waren en dus het dubbele gevoel van opluchting en verdriet tegelijk. Zijn kist zal door zijn maatje uit Botswana in een bakfiets vervoerd worden. Zelf rijd ik in de Alpen en ben ik er niet fysiek bij. Mister Marcel zal met míj meefietsen.